Ростислав опоздал на занятия. Просто проспал, убаюканный теплом и нежностью Лии, и проснулся только тогда, когда за ним пришел сильф, состоящий в услужении у Ломдар-Каюна. Избранник, который проснулся от прикосновения элементала, взглянул на часы, вскочил, мысленно ругаясь, и начал спешно одеваться. Лия тоже проснулась, облокотилась на руку и с улыбкой наблюдала за Ростиславом.

Элементал вышел, так ничего и не сказав. Всё равно было видно, что Ростислав всё понял.

— Ростислав, — позвала Лия.

— А?.. — Юноша обернулся. Одеяло немного сползло с нее, и юноша опять скользнул взглядом по ее телу.

— Уже уходишь?

— Ну… э… — замялся Ростислав, успевший надеть только штаны.

Лия, лукаво улыбнувшись, потянулась на кровати, как кошка, расправив крылья. Одеяло практически сползло с нее, и Ростислав от открывшегося ему при свете зрелища шумно сглотнул.

— Я хотела обсудить с тобой пару вопросов, — сказала девушка улыбаясь.

Ростислав еще раз оглядел фактически обнажившееся тело любимой и спросил:

— А это единственная причина?

Он устыдился этого вопроса и немного покраснел. Впрочем, раньше у него отсох бы язык сказать такое.

Лия рассмеялась, откинувшись на подушки, и чуть прикрылась одеялом.

— Иди сюда, — сказала она. — Я передам старику, что ты задержишься сегодня…

Ростислав мысленно плюнул на всё, скинул свою единственную деталь одежды обратно на стул и залез к Лии под крыло.

— Тебе хоть понравилось? — спросил он, поглаживая Лию рукой.

— Для дебюта очень неплохо, — сказала та улыбаясь.

— Лия, почему именно сейчас?.. И почему именно так?

— Ну, по мне, так давно пора… но мне надо было провести какое-то время в молитвах и медитациях. Сам понимаешь, среди ворожей не поощряются подобные отношения.

— Но почему? — спросил юноша, посмотрев девушке в глаза.

— А как ты думаешь, сильным будет контроль над магией в момент страсти? — Лия тронула пальцем кончик носа Ростислава. — Женщинам труднее контролировать себя в таких случаях, в силу элементарной физиологии..

Юноша не нашелся что ответить. Сам он никакой потери контроля не чувствовал. Если бы не крылья, он и не подумал бы, что его одаривает близостью представительница сказочного крылатого народа. Впрочем, сравнивать ему было не с чем.

— Ты — лучшее, что у меня было в жизни, — сказал Ростислав первую глупость, которая пришла в голову.

— Я бы сказала, единственное, что было в твоей жизни в этом плане. — Ворожея обхватила юношу руками и повалила на простыни. — Ты готов к бою, Избранник?

— Думаю, да, — сказал Ростислав, тоже улыбнувшись. Куда-то делись и смущение, и неловкость, уступив место желанию и страсти.

Ростислав подался Лии навстречу, обнимая ее руками и крыльями, та ответила взаимностью, и оба вновь сплелись в экстазе любви…

На занятия Ростислав так и не пошел до самого обеда…

В обеденное время пришел Т'зиро. Просто вошел в комнату, где Ростислав и Лия лежали, обнявшись после очередного порыва страсти. Лия к тому времени снова утомилась и уснула, а Ростислав, наоборот, окончательно проснулся.

Юноша взглянул на своего инструктора и смущенно улыбнулся. Т'зиро тоже на мгновение улыбнулся, показывая, дескать, всё нормально, но потом посерьезнел, подошел и наклонился к парню.

— Пошли, — тихо сказал он. — Хватит валяться.

Ростислав вздохнул, но не разочарованно, а просто собираясь с мыслями. Он аккуратно переложил голову Лии со своего крыла на подушку, отчего ворожея сонно мурлыкнула. Ростислав встал, потянулся и подтянул к себе одежду.

— Что-то случилось? — шепотом спросил он, одеваясь. Т'зиро только кивнул. Лицо его было суровым как никогда.

Быстро одевшись, Ростислав вышел из комнаты вслед за Т'зиро. Судя по направлению, инструктор вел юношу не в тренировочный комплекс, а в зал Совета магов.

— Что произошло? — спросил Ростислав, которого снова начало тревожить неясное чувство.

— Если вкратце, то Аргаррон призвал из Бездны нового помощника, лорда Деймоса, — ответил квостр. — Бескрылого убийцу, который может собирать души для своего хозяина.

— Он придет за мной? — спросил Ростислав.

— Нет. — Т'зиро посмотрел Избраннику в глаза. — Архидемон послал Деймоса в твой мир, откуда он вернулся с двумя душами.

— С какими?

Т'зиро помедлил с ответом. Потом всё же сказал, глядя в сторону:

— С душами твоих родителей, Ростислав.

— Что?! — У юноши в груди похолодело. — То есть как? Зачем?

— Не знаю… Архидемон передал по Голосу Неба через свое Эхо Тьмы, что у него души родителей Избранника… Он выдвинул ряд условий…

— Каких?! — нетерпеливо воскликнул Ростислав.

— Тебе об этом расскажет Архимаг. — Квостр покачал головой. — Я знаю только в общих чертах…

Ростислав ускорил шаг. В его душе царило смятение. Аргаррон, видимо, всё же почувствовав, угрозу со стороны молодого Избранника, решился на перестраховку. Подлую и трусливую — попросту взял в заложники близких Ростислава. В том мире, который было принято именовать Землей, вся семья Коротковых погибла.

«Ты зря сжег этот мост за моей спиной, Аргаррон, — рванулась отчаянная мысль у Ростислава в голове. — Теперь у меня появился не только долг к этому миру, но еще и счет к тебе».

Он распахнул большие створки дверей в зал Совета и вошел, едва не сбив с ног сильфа-швейцара. Т'зиро за ним так и не последовал — видимо, ему дали такую инструкцию.

Внутри, в залитом солнечным светом из прозрачного потолка зале, за круглым столом сидела вся правящая верхушка Радужного Города, только кресло Олланара пустовало, так как Верховный маг Воздуха убыл на Алашом для организации обороны.

— Приветствую всех. — Ростислав прошел к столу и сел на отведенное ему место, куда он еще ни разу не садился, тем более при высокопоставленных особах.

Архимаг кивнул и, как ни в чем не бывало, сказал:

— Итак, приступим к делу. Прошу внимания.

Он тронул рукой стеклянный шар Голоса Неба, и тот сначала окрасился черным, переходя на частоту Эха Тьмы, затем там проявилась оскаленная морда черного гарра, в котором можно было узнать Аргаррона.